佛教常以无言的手势、动作,代表极深奥的道理,故虽是极常见的姿态,也不宜轻忽而过,“合掌”亦然。自古印度人认为右手为“神圣之手”,左手为“不净之手”,故日常生活中有分别使用两手之习惯。比如:持食物专以右手,而拭污秽以左手。
然若两手合而为一,就代表“神圣面”与“不净面”合一,(代表种种“对立”双方的融合为一,恢复本来一体的真实面目)也代表宇宙的真相道理(实相无二,亦无不二)
。般若心经中的“不垢不净”,亦如此意。故藉合掌来表现人类最真实的本来面目。礼佛,或平时见面合掌,即代表“以真诚面目相见”——消除内心种种“隔阂”、“对立”,彼此之心融通、一如;也启示我们应返本还原,悟入真理,恢复本来面目,契入宇宙实相。
亦有以左、右手,分别代表“理”与“智”,“定”与“慧”,故合掌代表理智一如,定慧等持;并将十指,配于五大(地、水、火、风、空)或配“十波罗蜜”。
另有一说:以手十指,代表十法界。手指散乱,代表心往十法界乱跑,合掌象征收摄乱心,而专注一心向佛(向一真法界)。一心向佛,心光就一时遍照十方。亦即提醒修行应“事”与“理”相应、契合。(当下,回“事”向“理”)。
合掌所表的敬意,不是一般“有差别性”的尊敬,而是由“佛性本源”流露的恭敬。“恭”——共心,共一佛心是体会“彼此本来佛性平等”,由衷的平等恭敬。是体会“对立观念未建立之前,本来一体”的自然恭敬。